Canterbury- Reculver - Richbourough - Deal - Dover

De laatste ochtend hadden we weinig zin om op te staan, en hadden we totaal geen idee van hoe laat het was. De tomtom leerde ons echter dat het toch pas acht uur was toen we op waren dus konden we rustig aan inpakken (en dit keer goed, omdat we voorlopig de spullen niet meer zouden gebruiken) en ging ik aan de slag om typisch engelse roerei met spek te maken. De bonen lieten we maar achterwege...

De rest van de ochtend zouden we gebruiken om de stad Canterbury te bekijken. Waaronder de kathedraal en de St. Augustineabbey die onderdeel zijn van Unesco heritage. We konden de auto bij de abdijruine parkeren. Deze bleek veel groter dan verwacht, maar dit is dan ook een van de oudste abdijen van Engeland met als gevolg dat hier heel veel Kentse koningen liggen begraven, de oudste dateren uit begin 7e eeuw!!! En ook al is een deel van de abdij een ruine, de graven zijn steeds hernieuwd zodat ze er toch netjes bij liggen. Je kon ook duidelijk zien hoe de abdij in de loop van de tijd is veranderd en in welke tijd welk deel is aangebouwd, met vooral grote veranderingen in de 7e, 11e en 13e eeuws voor ook deze abdij in de 16e eeuw prooi werd van de hervormingen en er een paleis van werd gemaakt, waardoor een deel van de muren nog overeind staan en een ander deel gewoon overdekt is om er een tuin van te maken. In een deel van dit voormalige paleis zit nu King's School, de oudste school van Engeland, gesticht door de Augustijnen maar sinds, weer, de 16e eeuw naar de koning was vernoemd. Een ander deel van de school lag op het terrein van de Canterbury Cathedral waar we hierna op bezoek gingen. We moesten hiervoor wel een stuk omlopen vanwege de stadsmuren, maar kwamen daardoor wel in een centrum uit zonder auto's met nog heel veel middeleeuwse huisjes schots en scheef tegen elkaar aan gebouwd. De kathedraal zelf was gesloten, maar op het terrein zelf was er nog genoeg te zien. De kathedraal lag helemaal omsloten binnen de stadsmuren en volledig omringd door verschillende soorten huisjes die tegen de afscheiding aan waren gebouwd. Doordat de bisschop van deze kerk bevriend was met de koning en overstapte op het Anglicaanse geloof bleef deze kerk gespaard. Later werd de bisschop Thomas Becket hier begraven die een belangrijke rol had gespeeld in de Engelse geschiedenis en een martelaarsdood was gestorven ten gevolge van een misverstand, waardoor het een bedevaartsoord was geworden, met de koning zelf als een van de eersten. Vooral de kruisgang met vele wapenschilden was erg indrukwekkend, alsmede de tombes die onder het hoogaltaar lagen en je een deel van de viering kon meeluisteren. Via het hek voor de achteringang kon je ook naar binnen gluren en kon je zien hoe het altaar vol zat met misdienaars. Nu zouden we twee uur kunnen wachten om ook hier naar binnen te gaan, maar behalve een paar indrukwekkende glas in lood ramen was er niet veel meer te zien.

Vandaag zouden we een paar korte stops maken langs de kust voor we bij het kasteel in Dover zouden eindigen. De eerste was in Reculver waar de ruines van een kerk bovenop de klippen was gelegen en naast wat vroeger een romeins fort moet zijn geweest. Na een ijsje om bij te komen van het warme weer reden we verder naar Richbourough waar de Romeinen pas in 43 n. Chr. waren aangekomen en dus ooit een zeer indrukwekkend fort moet hebben gestaan. In het begin met aardewerken wallen, maar later om zichzelf tegen de invallen van de Saksische piraten te beschermen verstevigd met steen. Binnen deze muren hebben later ook kerkjes gestaan waar al heel vroeg Engelsen zijn gedoopt onder een beeld van de Romeinse godin Diana. Vanaf hier loopt ook, beginnend bij de resten van een grootse triomfboog, de Via Watling richting Canterbury en Londen. Vanaf hier had je een goed uitzicht op de omgeving wat vroeger zee was en verderop een eiland. Waar ooit de haven was geweest, liep nu een spoorlijn langs een smal slootje... Bijzonder om te zien hoe zeer iets kan veranderen in de loop van vele jaren. In de omgeving zou er ook nog resten moeten zijn te vinden van een amphitheater, maar die konden we helaas niet vinden. Bij de entree was er ook een kleine tentoonstelling over de Romeinse tijd in het algemeen, zoals welke kleding er werd gedragen en welke spelletjes er werden gespeeld.

De laatste tussenstop was bij Deal Castle, deze was gebouwd als onderdeel van de kustverdediging in de 16e eeuw tegen de katholieke Fransen en Spanjaarden. Later werd het ook gebruikt als plek waar Anne Cleves haar laatste dagen doorbracht aan het einde van een lange reis door Europa, in de oorlog tegen de Nederlanders, Napoleon en tot slot in de verdediging tijdens de Tweede Wereld Oorlog. Het geheel is zeer opvallend vormgegeven volgens de Tudor Rose en als gevolg daarvan te verdedigen langs alle kanten. Vooral de locatie midden op het strand is zeer aantrekkelijk en met dit warme weer was het dan ook zeer druk, wat ook kan zijn vanwege het optreden in de muziekkapel verderop.

Tegen vier uur kwamen we aan bij de eindhalte in Dover. Dit kasteel was van ver al zeer goed te bewonderen en nadat we zeer dichtbij hadden kunnen parkeren konden we naar binnen. De rondleidingen door de Secret War Tunnels zaten helaas al vol, waardoor we meer tijd hadden voor de rest van het fort. Het centrum van dit kasteel, of eigenlijk fort was rondom een kerkje uit de 10e eeuw met als klokkentoren een zeldzame vuurtoren nog uit de Romeinse tijd. Dit kerkje was duidelijk ingericht voor een militair publiek en zeer uitvoerig gedecoreerd. Het hoogtepunt voor Ruben lag bij de Great Tower wat midden in het middeleeuwse fort lag de woning van Henry VII. Deze was zeer natuurgetrouw ingericht zoals het er in die tijd uit moet hebben gezien, inclusief schatkamers, slaapkamers, troonzaal, keukens, alles. Van bovenop de toren had je ook een goed uitzicht over de omgeving en kon je de Western Heights (verdedigingswerk uit de tijd van Napoleon) goed zien. Ook stonden hier met panelen aangegeven in welke oorlogen dit kasteel een grote rol hebben gespeeld en hoe / waar dit plaatsvond. Er was hier zelfs zoveel te zien dat het ondertussen sluitingstijd was en we doorreden naar de boot.

We konden gelukkig zonder problemen een boot eerder nemen waardoor we op Franse bodem waren toen de finale wedstrijd Nederland - Spanje begon en zaten we ergens in Belgie toen deze eindigde. Op de boot konden we ook goed eten en even bijkomen van de vakantie. Ondertussen waren we allebei vrij vermoeid waardoor we elkaar veel afwisselden en we uiteindelijk tegen een uur thuis waren.