Koningen van Frankrijk

Na een, voor Franse maatstaven, zeer uitgebreid ontbijt liepen we naar de bushalte om met de bus naar het centrum te vertrekken. Nadat we de bus hadden gevonden reed er een langs die vanuit het raampje riep dat de bussen niet reden in verband met een staking. Gelukkig was er iemand anders die ook aan het wachten was die het geduld had om ons dat uit te leggen, want het was wel even wennen aan het Frans, en met Engels kom je hier niet ver...

Gelukkig stond de auto bij het hotel, dus in een klein kwartier waarbij we in het centrum al snel de weg kwijt raakten vanwege de omleidingen en wegwerkzaamheden vonden we toch een parkeergarage waar we blij waren dat we van de auto af waren. Boven de garage was een centraal plein met cafeetjes en hotels die het begin van het winkelcentrum volgden. Aan het einde van dit langwerpige plein was er een markt met tipi's en marktkraampjes die de Canadese cultuur promoten. Hier stonden ook bordjes voor een toeristische route die we volgden door het centrum van Reims die en langs alle bezienswaardigheden. De eerste stop was bij de St. Jacobskerk; de op een na oudste kerk in Reims uit de 11e eeuw. Hij werd verbouwd in de 13e, 14,e en 16e eeuw. Het is een klein authentiek middeleeuws kerkje met een paar mooie beelden en een erg prettige uitstraling. Na een winkelstraat met heel veel kledingwinkels kwamen we uit op het plein met het theater en het paleis van justitie. Allebei gebouwd in de eerste helft van de 19e eeuw en grote statige gebouwen. Voor het plein was het erg druk met scholieren en anderen die aan het wachten waren op bussen die nog niet reden en hard werkenden mannen die bezig waren met het aanleggen van de tramhaltes die vanaf 2010 zou gaan rijden.

We vervolgden de route naar de grote kathedraal; een van de hoofredenen waarom we naar Reims waren afgereisd. Voor de kathedraal was het vvv-kantoor waar we voor een klein bedrag een kaartje konden kopen om de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad te bezichtigen. Hier werd wel de tijd voor genomen, zodat we ongeveer een half uur laten met een echte toeristische audio-tour de kathedraal konden betreden. De batterijen van mijn fototoestel waren echter bijna leeg, dus hebben we voor de zekerheid eerst nog batterijen gekocht in een van de twee toeristische winkeltjes die de stad rijk is (de ander ligt aan de achterkant van de kathedraal). We begonnen de audio tour met het standbeeld van Jeanne d'Arc op het plein en een uitleg over de bouw van de kathedraal die vooral bekend is geworden vanwege de doop van de Franse koning Clovis door de heilige bisschop Remi (waar de stad haar naam aan dankt) samen met zijn twee zusters en 3000 volgelingen. Dit was van groot politiek belang omdat hij hiermee de held werd van de Gallo-Romeinse bevolking. Indrukwekkend aan deze kerk was de "lachende engel" die helaas alleen van een afstand zichtbaar was vanwege de renovatie. De gigantische hoogte van de kathedraal, die optisch vergroot werd vanwege de smalle opzet, de romeinse mozaiekvloer in de Mariakapel, het 15e eeuwse klokkenspel en de koningsgalerij met 56 beelden van Franse koningen. En natuurlijk de indrukwekkende glas-in-loodramen in de roosvensters en de kapellen achter het koor. Na dit bezoek leverden we de audio tour in en liepen we naar het bisschoppelijk paleis (Paleis van Tau) genaamd naar de T-vormige zaal waar de grote staatsbanketten na de kroning van de Franse koningen plaatsvonden. Bijzonder aan dit paleis is ook de paleiskapel uit de 13e eeuw, met glas-in-loodramen die gemaakt zijn door dezelfde artiest als die in de Saint-Chapelle in Parijs.

Via de achterkant van de kathedraal, langs de Carnegie-bibliotheek. Van buiten erg modern, maar binnen herbergt het werken uit de 10e en 11e eeuw. We vervolgden de weg naar wat in de romeinse tijd het Place du Forum (belangrijkste plein) van Reims was. Hier was helaas alleen nog de oostelijke zuilengalerij over. Aan dit plein staat ook het Musse-Hotel le Vergeur uit de 13e eeuw met een tentoonstelling van het leven in Reims vroeger. De zuilengalerij was helaas gesloten vanwege het opstellen van een kunstenaarsgalerij. Via het 16e eeuwse Hotel de Ville (stadhuis) liepen we naar de Champs de Mars, de 13,5 meter hoge noordelijke triomfboog uit het jaar 200. Deze triomfboog is de grootste uit de romeinse tijd. Hiermee hadden we een groot deel van de bezienswaardigheden in het centrum gehad en liepen we terug naar het beginplein voor een lunch bij een Italiaans restaurant in Marilyn Monroe stijl.

Een pizza later, waarbij we op een gegeven moment weg werden gekeken omdat ze blijkbaar om 15.00 gingen sluiten en alles al afgesloten was. Voor vandaag stond nog het Museum van de Schone kunsten op het programma in het voormalige St. Denis abdij, waarvan de kerk verloren is gegaan in de Franse revolutie. Hiervoor moesten we weer door de winkelstraat lopen naar het plein bij het theater. Op de begane grond was er een tentoonstelling met kunst uit de 20e eeuw en op de eerste verdieping kunst vanaf de renessaince. Leuk was te zien hoe schoolkinderen in kleine groepjes bij een schilderij plaats namen en deze gingen natekenen. In het museum waren wel een paar indrukwekkende schilderijen aanwezig van onbekende schilders. Op een gegeven moment draaide ik me om en stond ik te oog in oog met het interieur van de Dom van Utrecht.

Na dit museum maakten we dankbaar gebruik van de auto om naar de kapel de Foujita te rijden. Dit is een kleine kapel midden in een woonwijk die gebouwd is in opdracht van een rijke Champagneboer en beschilderd is door een Japanner die in Parijs onder de indruk was van de Franse schilderkunst en zich daar liet dopen. Helaas mochten we in deze schitterende kapel geen foto's maken. De volgende stop was bij het Capitulatiemuseum. Dit bestond uit een korte film over het einde van de Tweede Wereldoorlog en de betekenis van Reims. En vervolgens de Salle de la Reddition; een kamer met een bureau en volledig behangen met kaarten, wat historisch zeer belangrijk is omdat de duitsers hier op 7 mei 1945 het verdrag ondertekenden dat het einde van deze oorlog betekende. Verder waren er nog wat uniformen die een kleine indruk moesten geven van die tijd.

Het was nog vrij vroeg dus begaven we ons naar de basiliek St. Clothilde, met een indrukwekkende koepel en maar liefst 2000 relieken. Deze basiliek was helaas gesloten. Ondertussen trokken we wolken weg, dus namen we de kaart erbij en konden we een toeristische champagne route ontwaren. Tegen half vijf stond de tomtom ingesteld op een nabijgelegen dorpje Mailly-Champagne vanwaar we deze route konden volgen. De route voerde ons lang heel veel dorpjes met een kerk, champagnekelder en een paar huisjes, bergen, mooie uitzichten op de wijnvelden, instrumenten die vroeger werden gebruikt bij het maken van champagne en een wijnmuseum met uitzichttoren dat al gesloten was en later ook de ondergaande zon met een groot aantal heteluchtballons aan de zuidkant van het gebergte. Hiermee hadden we een groot deel gehad van de route binnen de champagnedriehoek Reims, Chalons-en-Champagne en Epernay. In laatstgenoemde stad was het ondertussen al vrij schermerig en zochten we een parkeerplaats zodat we konden gaan eten. Het restaurant zag er van buiten wel goed uit en was ingericht als een kelder, we waren echter de enigen en de vrouw was ons zeer behulpzaam bij het oefenen in de Franse taal. Na een voldoende maar niet echt geweldige maaltijd zoals mogelijk is in Frankrijk reden we over de provinciale weg terug naar Reims en het hotel waar we voor het slapen gaan nog wat konden lezen.